Para muita gente, fazer café ainda significa colocar o filtro no suporte, medir o pó, aquecer a água e esperar. Porém, para outros, é apertar o botão da máquina e acompanhar um espresso sendo extraído. Mas existe outro caminho para chegar à xícara!
O café solúvel liofilizado combina a praticidade que tornou o café instantâneo conhecido, com um processo desenvolvido para preservar melhor características como aroma e sabor. E talvez ele seja bem diferente daquele café solúvel que você tem na memória.
Café solúvel é café de verdade?
Sim. Parece uma pergunta estranha, mas o café solúvel carregou durante muito tempo uma percepção de produto distante da experiência de um café recém-preparado. Parte disso pode ser explicada pelo próprio processo e pelos cafés utilizados. Entretanto, a categoria evoluiu.
O café solúvel é produzido a partir do próprio café. Primeiro, prepara-se um extrato concentrado da bebida. Depois, a água é retirada para que restem partículas solúveis, que voltam a formar a bebida quando entram em contato com água.
A história moderna da categoria ganhou força no século XX. Na década de 30, por exemplo, foi lançado o Nescafé, desenvolvido a partir de pesquisas para transformar o extrato de café em um produto solúvel capaz de manter características de aroma e sabor.
Desde então, a tecnologia continuou avançando. E um desses avanços é a liofilização.
O que é café solúvel liofilizado?
O nome pode soar complicado, mas o princípio é mais simples do que parece. No café liofilizado, o processo primeiro congela o extrato líquido em temperaturas muito baixas. Depois, o vácuo faz a água congelada passar diretamente do estado sólido para o vapor, em um fenômeno chamado sublimação.
Segundo a Associação Brasileira da Indústria de Café Solúvel (ABICS), no processo freeze dried, os fabricantes congelam o extrato a aproximadamente -50 °C antes de seguir para as etapas de moagem e secagem a vácuo. Na prática, é um processo mais delicado de retirada da água.
E isso importa porque ajuda a preservar melhor as qualidades aromáticas do café. A própria ABICS associa a liofilização à obtenção de um produto de qualidade superior e com características aromáticas preservadas.
Liofilizado e solúvel tradicional são iguais?
Ambos são cafés solúveis. O que muda principalmente é a forma como cada processo retira a água do extrato. No método tradicional spray dried, uma corrente de ar quente recebe o extrato líquido, evapora rapidamente a água e transforma o café em pó. Já na liofilização, entra em cena o congelamento seguido da retirada da água sob vácuo.
Essa diferença também aparece visualmente. Enquanto muitos cafés solúveis apresentam partículas menores ou granuladas, o liofilizado costuma formar pequenos fragmentos de aparência irregular.
Mas a principal diferença que interessa ao consumidor está na xícara: a liofilização busca preservar melhor aroma e características sensoriais durante o processamento.
E por que escolher um café liofilizado?
Nem toda xícara precisa nascer do mesmo ritual. Imagine alguém que toma apenas um café pela manhã, ou uma pequena empresa em que o consumo é eventual. Talvez não faça sentido preparar uma garrafa inteira de café coado. E também pode não haver uma máquina disponível naquele ambiente.
É aí que o solúvel encontra seu espaço! Basta aquecer a água, adicionar o café e misturar. Não há filtro, pó para descartar ou equipamento específico.
E a evolução do café solúvel mostra justamente uma tentativa de unir essa conveniência a experiências de maior qualidade. Tecnologias de liofilização continuam sendo pesquisadas e aprimoradas pela indústria até hoje.
Você reconheceria um café liofilizado de olhos fechados?
Aqui fica uma experiência interessante. Se colocarmos um café coado e um bom café solúvel liofilizado lado a lado, sem contar qual é qual. Você reconheceria imediatamente?
Talvez sim. Afinal, os processos de preparo são diferentes e podem resultar em experiências sensoriais distintas. Mas talvez a diferença em relação à ideia que você tinha de “café solúvel” seja muito maior do que esperava.
E essa é justamente a graça. O café não precisa caber em uma única forma de preparo. Há momentos para o espresso, para o filtrado e também para uma xícara rápida, sem abrir mão da busca por aroma e sabor.
Na Amiste Café, diferentes formas de preparar começam pelo mesmo princípio: entender qual experiência faz sentido para cada momento e ambiente. Às vezes, descobrir uma nova forma de tomar café começa simplesmente provando sem preconceitos.